科学家们发现了一种关键的化石，将蝎子和蜘蛛等现代螯合动物与它们的古代寒武纪祖先联系起来，澄清了这些物种进化史上的重大差距。Setapeditesabundantis化石之一，用于追踪蜘蛛、蝎子和马蹄蟹的起源。图片来源：UNIL
瑞士洛桑大学的一名博士生在CNRS研究人员的支持下，发现了一种化石，该化石弥合了蝎子、蜘蛛和马蹄蟹等当代物种与大约5.05亿年前寒武纪时期的古代物种之间的进化差距。这一发现解决了古生物学中一个长期存在的谜团。
现代蝎子、蜘蛛和马蹄蟹属于节肢动物的庞大谱系，它们出现在近5.4亿年前的地球上。更准确地说，它们属于一个亚门，包括配备钳子的生物，主要用于咬人、抓捕猎物或注射毒液——螯肢，因此得名螯合物。但是这个非常特殊的群体的祖先是什么？
Setapeditesabundantis的重建。图片来源：ElissaSorojsrisom
自从对古代化石的研究开始以来，这个问题就一直困扰着古生物学家。在早期节肢动物中，不可能确定与现代物种具有足够相似性的任何形式，可以将其视为祖先。由于缺乏-5.05亿至-4.亿年前关键时期的化石，这一谜团进一步复杂化，这将有助于家谱调查。
洛桑大学（UNIL）地球科学与环境学院的博士生洛伦佐·卢斯特里（LorenzoLustri）提供了缺失的拼图。他与他的导师一起研究了块可追溯到4.78亿年前的化石，这些化石可追溯到摩洛哥的Fezouata页岩，并确定了将现代生物与寒武纪（5.05亿年前）的生物联系起来的候选者。该研究发表在《自然通讯》上。
进化生物学的突破
年代初发现了Fezouata页岩的化石，并进行了广泛的分析。然而，出版物中说明的化石是矿床中最丰富的化石之一，以前从未被描述过。它的大小在5到10毫米之间，被命名为Setapeditesabundantis。这种动物首次有可能追踪螯合物的整个谱系，从最早的节肢动物的出现到现代蜘蛛、蝎子和马蹄蟹。
化石填补了蝎子、蜘蛛和马蹄蟹与寒武纪时期（5.05亿年前）物种之间的空白。图片来源：UNIL
“最初，我们只打算描述和命名这块化石。我们完全不知道它会隐藏这么多秘密，“该论文的第一作者洛伦佐·卢斯特里（LorenzoLustri）坦言，他在年月为他的博士学位辩护。“因此，经过仔细的观察和分析，意识到它也填补了生命进化树中的一个重要空白，这是一个令人振奋的惊喜。
尽管如此，这块化石还没有揭示它的所有秘密。事实上，它的一些解剖学特征可以更深入地了解螯合物组的早期进化，甚至可能将其他化石形式与该组联系起来，这些化石形式的亲和力仍然备受争议。
与UNIL合作，不久将在瑞士洛桑的PalaisdeRumine举办一个关于Fezouata生物群的临时展览。
Fezouata景观，化石被发现的地方。图片来源：UNIL
方法
为了获得这些结果，科学家们研究了一百块化石，并使用X射线扫描仪详细地重建了它们的解剖结构。然后，他们能够与来自其他地点的众多螯合物化石以及它们更古老的亲戚进行比较。最后，在系统发育分析的帮助下，Fezouata化石的重要性变得清晰起来，该系统根据不同物种所有解剖学特征的“编码”，在数学上重建了不同物种的家谱。
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